Electroconformado
ELECTROCONFORMADO
Según el Comité B8 del ASTM, “electroforming” es la producción o reproducción de piezas por electro-deposición sobre un mandril o modelo que es posteriormente separado”.
La técnica del electroconformado aplicado al Rapid Manufacturing posee dos aplicaciones bien diferenciadas. Por un lado, se presenta la posibilidad de fabricar insertos de níquel para moldes de inyección y por otro, la creación de electrodos de cobre que se empleen para electroerosionar moldes de inyección.
El proceso de fabricación de insertos consiste básicamente en obtener una cáscara de níquel electroconformada a partir de un modelo fabricado por prototipado rápido (o por cualquier otra técnica de creación de prototipos), para posteriormente, una vez separada ésta del modelo, fabricar un inserto combinando dicha cáscara con un relleno a base de resina epóxica y carga metálica conductora del calor u otros elementos de difusión térmica o bien empleando aleaciones de bajo punto de fusión (zamak). Se busca la posibilidad mediante esta técnica, de obtener moldes electroconformados para series no tan pequeñas, de entre 100 a 10000 piezas o más.
La fabricación de electrodos aplicando técnicas de electroconformado consiste en obtener cáscaras de cobre depositadas sobre modelos creados mediante prototipado rápido (o por cualquier otro procedimiento de fabricación de prototipos) que tras ser separadas y rellenas (de resinas epóxicas, zamak, virutas metálicas o incluso sin relleno alguno), se incorporan a un útil estándar diseñado para el perfecto acople con las máquinas convencionales de electroerosión.
Para el electroconformado de las cáscaras se sumerge en el baño electrolítico un ánodo de
níquel o cobre (según corresponda) y un cátodo formado por el modelo de RP previamente impermeabilizado y cubierto mediante pintura conductora de plata química.
Una nueva aplicación de la técnica de electroconformado en pleno proceso de investigación y desarrollo es la fabricación de cáscaras de cobre y níquel (deposición en dos etapas) para su empleo como insertos para moldes de rotomoldeo.
Proceso de fabricación de insertos
Inserto de níquel Electrodo de cobre
Dadas las características específicas buscadas para el equipo de electroconformado y sobre todo por lo concreto de las aplicaciones de RT analizadas, el LFI ha diseñado y fabricado su propio sistema de electroforming, seleccionando los diferentes elementos que lo conforman y conjuntándolos en una estructura a base de perfiles y chapa metálica para facilitar su manipulación, traslado y también su seguridad de uso dado el carácter electroquímico del mismo.
Los componentes principales son los siguientes:
* Tanque de 600 mm x 400 mm x 490 mm, de polipropileno y con paredes aisladas térmicamente.
* Cesta de titanio para contener los ánodos de níquel o cobre.
* Resistencias de teflón para calentamiento del baño, de 800 W cada una (sólo para el baño de níquel).
* Conjunto de recirculación-filtración del baño compuesto de bomba trifásica y filtro.
* Sistema de agitación mecánica del cátodo.
* Sistema de evacuación de gases.
* Cuadros de control ø, regulación y maniobra general